Il manoscritto malatestiano, redatto forse a Bologna, si apre con un’epistola dedicatoria indirizzata ad Aimerico da Piacenza, generale dell’ordine dei Domenicani: l’iniziale miniata raffigura l’autore nell’atto di presentargli la sua opera. Il codice appartenne prima al letterato e politico toscano Coluccio Salutati, poi a Cosimo de’Medici, come si rileva da una nota a c. 163v, ora parzialmente erasa. Pietro de’ Crescenzi compose tra il 1304 e il 1309 questo trattato che ebbe un considerevole successo tra la prima metà del Trecento e la fine del Cinquecento; la diffusione dell’opera, attestata dalle molteplici copie (ne restano ben 132 manoscritte) e dalle traduzioni in varie lingue volgari, fu incrementata dalle numerose edizioni a stampa, a partire da quella tedesca di Augusta del 1471 per i tipi di Johann Schlusser. Crescenzi utilizzò ampiamente nel suo trattato le fonti antiche, in particolare Palladio e Varrone per l’agricoltura e Avicenna per le conoscenze mediche, mentre per il VI libro, dedicato ai giardini, in cui discute delle “erbe” e delle loro proprietà terapeutiche, si rifece all’opera De medicinis simplicibus, conosciuta anche come Circa instans, redatta da uno dei più autorevoli rappresentanti della scuola medica salernitana, Matteo Plateario. Il richiamo esplicito a questa importante opera di botanica medicinale del Medioevo può forse spiegare la compresenza dei due trattati nel manoscritto malatestiano.

Il corredo miniato è costituito da dodici iniziali figurate (oltre quella dell’epistola dedicatoria), poste all’inizio di ciascuno dei libri in cui è suddivisa l’opera e attinenti al contenuto. La decorazione è riconducibile a un miniatore bolognese formatosi a cavallo fra secondo e terzo decennio del Trecento e si distingue per l’intento naturalistico e per il tentativo di resa mimetica nella rappresentazione, nella quale la sommaria connotazione di piante e animali e l’approssimativa resa spaziale sono compensate da una precisa raffigurazione delle fisionomie e dalla vivacità descrittiva delle scene.

Una datazione entro la prima metà del Trecento può essere proposta non solo sulla base della decorazione, ma anche dalla presenza a c. 163v di una data erasa di cui sono leggibili le prime tre cifre “135[.]” e che è stata considerata quella dell’acquisizione del codice da parte di Salutati. Nella stessa carta compare la nota di possesso “Liber Colucii Pyeri de Stignano”che si ripete identica a c. 199v, al termine dell’opera di Plateario.

Dopo la morte di Salutati e la vendita dei suoi libri da parte degli eredi il codice fu acquistato da Cosimo il vecchio, come attestato dalla nota di possesso erasa a c. 199v: “Liber Cosme Iohannis de Medicis”. Intorno alla metà del ‘400 il volume entrò a far parte della biblioteca che Malatesta Novello dei Malatesti, signore di Cesena dal 1433 al 1465, andava allestendo all’interno del convento cesenate dei frati minori. Per la creazione della sua biblioteca egli integrò il fondo librario conventuale, costituito da testi biblici ed esegetici e da opere della tradizione scolastica, con oltre 120 manoscritti contenenti classici latini e greci e commenti dei Padri della Chiesa, che fece trascrivere nell’arco di un ventennio, dalla metà degli anni Quaranta fino alla sua morte. Il codice conserva ancora la legatura originale ricevuta in età malatestiana e la caratteristica catena in ferro battuto con cui è assicurato al sesto banco della fila sinistra dei plutei della biblioteca. 

Bibliografia