Fino al XIX secolo i cataloghi delle biblioteche erano quasi sempre realizzati in uno o più volumi manoscritti.

Vari esempi di cataloghi manoscritti di biblioteche italiane si possono vedere nel sito dei Cataloghi storici digitalizzati dell'ICCU.

Una vasta scelta di cataloghi di diversa epoca e realizzati con varie modalità si può vedere, con un ottimo corredo illustrativo, nel catalogo della mostra De l'argile au nuage: une archéologie des catalogues (IIe millénaire av. J.-C.-XXIe siècle), [Paris]: Bibliothèque Mazarine; Bibliothèque de Gèneve; Éditions des Cendres, 2015. Due brevi video sulla mostra sono segnalati a https://www.bibliotheque-mazarine.fr/fr/evenements/expositions/liste-des-expositions/de-l-argile-au-nuage-une-archeologie-des-catalogues-2e-millenaire-av-j-c-21e-siecle.