Palais Ducal de Modène
La musique à la cour
Le Palais Ducal de Modène devint le nouveau siège du pouvoir des Este quand Modène, suite à la Dévolution de Faenza en 1598, fut élue nouvelle capitale du duché. Avec ce déplacement forcé, les Este s'efforcèrent de rétablir la splendeur musicale qui avait caractérisé la cour de Ferrare. Après avoir récupéré les instruments et les livres de musique qui avaient été provisoirement mis en dépôt auprès du palais des Diamants (Palazzo dei Diamanti), César s’adressa à la chapelle de la Cathédrale pour les offices liturgiques. Pendant ces années, la chapelle était sous la direction du célèbre Orazio Vecchi, engagé depuis 1598 en tant que professeur de musique pour les princes et les princesses de la Maison d’Este. Pour les exigences cérémonielles et de divertissement la cour de César eut recours à de petits ensembles instrumentaux. À partir de 1610, cinq joueurs d’instruments à cordes, appelés « Compagnia dei violini » (« Compagnie des violons »), furent embauchés durablement, tandis que certains compositeurs et virtuoses d’archiluth, tels que Bellerofonte Castaldi et Benedetto Ferrari, ne servirent le duc qu’occasionnellement. L’ambitieux programme de renouvellement de l’image du pouvoir promu par François Ier amena non seulement à la modernisation du Palais Ducal, mais aussi à la transformation de la cour en l’un des principaux centres d’innovation et d’expérimentation de la musique instrumentale pour cordes. L’abbé Marco Uccellini, à Modène depuis 1639, fut le protagoniste de cette nouvelle saison musicale qui entraîna le déclin de la polyphonie vocale. Uccellini fut en même temps maître de chapelle de la Cathédrale et à la tête des instrumentistes du duc. Cette renaissance musicale continua avec François II. Grâce à lui fleurit la saison de la sonate en trio et solo, ainsi que l’écriture pour violon et pour violoncelle, et furent réalisées de précieuses commandes, dont celle confiée à Alessandro Stradella.
Théâtres dans la cour et théâtres de cour
Le Palais Ducal de Modène, après la reconstruction sur le projet de Bartolomeo Avanzini, devint le siège des fêtes promues par la cour et un nouvel espace pour les cérémonies censées diffuser la magnificence du duc. C’est ainsi que les tournois conçus en 1637 et en 1652 – respectivement à l’occasion de l’élection du Roi des Romains et de la célèbre Gara delle Stagioni (Compétition des Saisons) – eurent lieu dans la cour d’honneur: un nouveau décor où les artistes au service du duc devaient susciter l’étonnement et l’applaudissement des spectateurs. Des compositions musicales travaillées accompagnaient ainsi effets pyrotechniques, machines automotrices issues de l’ingénierie la plus sophistiquée, apparats éphémères et costumes très recherchés. Non seulement la cour, mais aussi la place en face du palais devint le siège de tournois et de mascarades à cheval, et dans le petit théâtre de la cour, des drames musicaux furent mis en scène pour célébrer les hotes de marque et les mariages.