L'antica piazza è oggi in parte occupata dalla scalinata del Teatro delle Muse e in parte da Piazza della Repubblica. In passato la piazza di San Nicola, il cui nome era legato alla presenza della chiesa di San Nicola da Mira poi distrutta nel terzo decennio del XIX secolo per la costruzione del Teatro delle Muse, era nota per la presenza di un pozzo ornato, nel 1756, dalla fontana detta dei Quattro cavalli realizzata dall'architetto Scipione Daretti e decorata dallo scultore Gioacchino Varlè. Oggi la fontana si trova in Piazza Roma non lontana dalla fontana detta delle "Tredici Cannelle".

La piazza era nota popolarmente come piazza delle legne poichè essa era fulcro della compravendita del legname in città. Poco distante, dove oggi si trova lo scalo noto come Scalo Vittorio Emanuele II, sorgeva poi la Sinagoga Levantina abbattuta all'inzio del 1860 e si trovavano numerose abitazioni occupate da persone di religione ebraica vista la vicinanza della zona con il porto.